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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022690 / 02261010.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  88 lines
  1. <text id=90TT0503>
  2. <title>
  3. Feb. 26, 1990: Fall Guy Or Villain?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 26, 1990  Predator's Fall                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 34
  13. Fall Guy or Villain?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     From his room at the Captain Cook Hotel in Anchorage, Joe
  17. Hazelwood has an unimpeded view of ice-choked Cook Inlet and the
  18. snowy peaks of the Alaska Range looming 100 miles to the north.
  19. But across the street in Courtroom C of Alaska Superior Court,
  20. where the defrocked skipper of the Exxon Valdez is trying to
  21. sort out his legal future, the outlook is murky.
  22. </p>
  23. <p>     For the past three weeks Hazelwood has been on trial for his
  24. role in the grounding of the tanker last March. If convicted of
  25. criminal mischief and recklessly creating a risk of property
  26. damage, he faces seven years in prison and $61,000 in fines.
  27. </p>
  28. <p>     The central question is whether one person can be singled
  29. out for blame in the worst oil spill in U.S. history. The state
  30. believes so, basing its case on the tenet that a ship's captain
  31. is ultimately responsible for his vessel. Hazelwood's history
  32. of alcohol abuse has not helped his credibility. Nor has the
  33. fact that he left the bridge in the critical minutes before the
  34. accident. Hazelwood's defense is nonetheless trying, as it wades
  35. through a witness list loaded with 112 names, to persuade the
  36. jury that the captain was a scapegoat. Says Michael Chalos, a
  37. defense lawyer who was a college mate of Hazelwood's: "We know
  38. it's an uphill battle, considering the pretrial publicity."
  39. </p>
  40. <p>     Hazelwood's lawyers contend that the Coast Guard, which has
  41. the responsibility to monitor ships in Prince William Sound,
  42. failed to warn the Exxon Valdez before it went aground. They
  43. also argue that Third Mate Gregory Cousins, who was in charge
  44. of the Valdez when the accident took place, was qualified to run
  45. the ship in the captain's absence. Finally, they may try to cast
  46. doubt on the widely held belief that Hazelwood was drunk at the
  47. time.
  48. </p>
  49. <p>     Last week Cousins and Helmsman Robert Kagan testified. Both
  50. maintained that they had followed Hazelwood's orders to steer
  51. the ship back into an outgoing sea-lane from which it had been
  52. diverted to avoid floating ice. But Cousins charged that Kagan
  53. had failed to turn the helm sharply enough to bring the ship
  54. promptly to its new course, and that was why the Valdez plowed
  55. into a reef it should have missed by two miles. Chief Mate James
  56. Kunkel testified that before the accident he had warned
  57. Hazelwood that Kagan needed extra supervision and "practice in
  58. steering." On a 1985 voyage with Kagan, Kunkel said the seaman
  59. had trouble choosing the right paint and brush to paint a
  60. bulkhead.
  61. </p>
  62. <p>     As the trial began, Governor Steve Cowper released a report
  63. indicating that the spill is still very much on the mind of his
  64. state. A survey completed last fall asserted that up to 117
  65. miles of coastline in Prince William Sound and along the Gulf
  66. of Alaska were still heavily or moderately oiled. The next
  67. comprehensive survey will not take place until March, when the
  68. cleansing effect of winter storms can first be measured. Exxon,
  69. which has spent $1.8 billion on the cleanup already and is
  70. negotiating a settlement with the U.S. Government that could
  71. cost the company an additional $500 million, says the state has
  72. overestimated the amount of pollution that remains.
  73. </p>
  74. <p>     Curiously, the money Exxon has spent on the cleanup may have
  75. nudged some Alaskans, if not the jury, to think more kindly of
  76. the former captain. Before the spill, depressed oil prices had
  77. put the state economy in a slump. The cleanup created thousands
  78. of jobs. Prosecutors are privately worried that the ex-skipper
  79. may be viewed more sympathetically these days. Says Ernie Piper,
  80. special assistant to the Governor: "People here are less willing
  81. to buy the notion that Hazelwood is the symbol of the spill."
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.